The Side Effects of Endorphins

Silvester

We were in Berlin about 10 years ago. We had a great little apartment situated near the train station. The window in the kitchen looked out on the neighborhood. You had to pull a string to get the shower to work. It was rustic yet fantastic. We were heading to Poland the following day which happened to be New Year’s Day. Our son told us that fireworks were a gala celebration in Berlin. Max said to me, Dad they are a big deal. I am not an enthusiastic fan of fireworks, but I could not consider how big a deal they were. We were on the train earlier in the day and everybody had a set of fireworks in their laps.

We bought a six pack of beer for the evening and settled in. It was a German grapefruit Weiss beer with the name much like my last name. (Schoefferhoffer). We looked out the kitchen window and people were gathering in the streets. They were carrying bags much like those seen on the train earlier in the day. A few fireworks started, exploding in the distance. This was the signal to start the festivities.

Soon enough that fireworks surrounded us. By all around us, they filled every available space in the trees, the alleyways, and the sky. People were enjoying themselves. People stood happily drinking beer and champagne. They were singing and setting off more firecrackers. Back then my German was not that good, but I understood. Sylvester would go on until deep into the evening. We had an early train to catch in the morning, but sleep would not come easy.

Naturally, our son stayed up until six in the morning celebrating like a true German. I worried about him missing the train. But there he was at 730 at the main train station in Berlin. And we headed to Poland.

Silvester

Vor etwa 10 Jahren waren wir in Berlin. Wir hatten eine tolle kleine Wohnung in der Nähe des Bahnhofs. Das Fenster in der Küche bot einen Blick auf die Nachbarschaft. Man musste an einer Schnur ziehen, damit die Dusche funktionierte. Es war rustikal, aber fantastisch. Am nächsten Tag, es war Neujahr, wollten wir nach Polen weiterreisen. Unser Sohn erzählte uns, dass Feuerwerke in Berlin ein großes Fest seien. Max sagte zu mir: „Papa, das ist eine große Sache.“ Ich bin kein begeisterter Fan von Feuerwerken, aber ich konnte mir nicht vorstellen, wie groß diese Sache sein sollte. Wir waren früher am Tag im Zug und jeder hatte ein Feuerwerk auf dem Schoß. 

Wir kauften uns ein Sixpack Bier für den Abend und machten es uns gemütlich. Es war ein deutsches Grapefruit-Weissbier mit einem Namen, der meinem Nachnamen sehr ähnlich war (Schoefferhoffer). Wir schauten aus dem Küchenfenster und sahen, wie sich Menschen auf den Straßen versammelten. Sie trugen Taschen, die denen ähnelten, die wir früher am Tag im Zug gesehen hatten. Ein paar Feuerwerkskörper wurden gezündet und explodierten in der Ferne. Das war das Signal für den Beginn der Feierlichkeiten.

Bald umgaben uns die Feuerwerkskörper. Überall um uns herum füllten sie jeden verfügbaren Platz in den Bäumen, den Gassen und am Himmel. Die Menschen amüsierten sich. Sie standen fröhlich da, tranken Bier und Champagner, sangen und zündeten weitere Feuerwerkskörper. Damals war mein Deutsch noch nicht so gut, aber ich verstand. Silvester würde bis tief in die Nacht hinein dauern. Wir mussten am nächsten Morgen früh den Zug nehmen, aber das Einschlafen fiel uns schwer.

Natürlich blieb unser Sohn bis sechs Uhr morgens auf und feierte wie ein echter Deutscher. Ich machte mir Sorgen, dass er den Zug verpassen könnte. Aber um 7:30 Uhr war er am Hauptbahnhof in Berlin. Und wir machten uns auf den Weg nach Polen.

Note these are small sketches of Berlin and possibly other places in Germany. The hope is to capture the mood of the evening with an addendum in German. I will master that language one day.